Origem

Este caractere combina a ideia de «dois» (representada pelas linhas horizontais 二) com «boca» ou «abertura» (口) ensanduichada entre elas. A estrutura sugere algo classificado ou posicionado entre outras coisas — literalmente emoldurado de ambos os lados. Esta disposição visual de estar cercado ou ser secundário passou a significar «seguinte em termos de classificação» ou «vir depois», o que depois se estendeu a «Ásia» como o continente que era entendido como secundário em relação à China na visão de mundo clássica do Leste Asiático. O caractere retrata essencialmente uma posição intermédia ou inferior pela sua própria forma.