Origem

Este caractere provavelmente começou como um pictograma de uma pessoa (a linha vertical e os traços horizontais sugerindo uma figura) combinado com um elemento de boca ou abertura, representando alguém que fala com autoridade ou dá ordens. No chinês antigo, o caractere originalmente significava um governante ou soberano e, por extensão, passou a significar uma imperatriz ou rainha — alguém que está atrás ou acima dos outros em autoridade. Com o tempo, os significados expandiram-se para incluir "depois" e "atrás", possivelmente porque um governante ou líder vem depois dos seguidores, ou porque a posição do caractere em sequências escritas sugeria sequência e ordem. A ideia básica é que a forma captura a noção de uma presença autoritária que direciona ou vem após os outros.