Origem

Este caractere parece ser um composto de dois elementos de "sol" (日) empilhados verticalmente, o que muito provavelmente simboliza a passagem do tempo ou a rotação dos dias. A duplicação enfatiza a repetição ao longo de períodos de tempo, o que naturalmente conectou o caractere aos significados de "antigamente" ou "uma vez" — referindo-se a algo que aconteceu em um ciclo anterior de tempo. Ao longo de séculos de uso, a duplicação visual do sol tornou-se um marcador abstrato para experiência passada e distância temporal em vez de uma imagem literal. As leituras sonoras desenvolveram-se separadamente através das convenções da língua chinesa.