Ursprung

Dieses Zeichen scheint eine Zusammensetzung aus zwei vertikal gestapelten „Sonne“-Elementen (日) zu sein, was höchstwahrscheinlich den Lauf der Zeit oder das Vergehen der Tage symbolisiert. Die Verdopplung betont die Wiederholung über Zeiträume hinweg, was das Zeichen natürlich mit den Bedeutungen „ehemals“ oder „einst“ verband – bezogen auf etwas, das in einem früheren Zyklus der Zeit geschah. Über Jahrhunderte der Nutzung wurde die visuelle Verdopplung der Sonne zu einem abstrakten Marker für vergangene Erfahrung und zeitliche Distanz statt zu einem wörtlichen Bild. Die Lesungen entwickelten sich unabhängig durch chinesische Sprachkonventionen.