Origine

Ce caractère associe le radical de l'insecte 虫, qui l'identifie comme le nom d'une créature, à 天 au-dessus. Le composant 天 sert d'indice phonétique, suggérant approximativement la prononciation du caractère (similaire à la lecture on'yomi). En associant un classificateur général d'« insecte » à cet indicateur phonétique, le caractère désigne spécifiquement le ver à soie, l'un des insectes les plus importants de la culture d'Asie de l'Est. Le nom lui-même, signifiant grosso modo « insecte du ciel » ou « insecte céleste », reflète peut-être l'ancienne vénération pour les vers à soie en tant que producteurs de la soie luxueuse qui était échangée le long de la Route de la soie.