Origine

Ce caractère combine très probablement le radical de la parole (la partie de la bouche à gauche) avec un composant phonétique à droite qui suggère sa prononciation. Le caractère en est venu à signifier "Tang" en référence à la dynastie Tang de Chine, et de là, il s'est étendu pour signifier "étranger" ou "choses étrangères" en général — peut-être parce que la dynastie Tang représentait un sommet de la civilisation chinoise qui semblait distant et exotique. La forme elle-même n'est pas une image directe de quelque chose de concret, mais plutôt une combinaison du symbole de la bouche (indiquant qu'il est lié à la parole ou au nom) associée à des éléments sonores qui aident les lecteurs à reconnaître le mot.