Origine

Le caractère 牲 associe un classificateur d'animaux à gauche — le radical du bœuf ou du bestiau — à un composant phonétique à droite qui suggère la prononciation. Dans les contextes chinois et japonais anciens, les animaux désignés pour un usage religieux ou cérémoniel étaient appelés par un mot dont la sonorité était proche de celle du composant phonétique. En associant le radical du bœuf à cet indice phonétique, le caractère en est venu à signifier spécifiquement un animal réservé au sacrifice ou à l'offrande rituelle. Le côté gauche indique la catégorie (les animaux), tandis que le côté droit guide la prononciation.