Origine

Le caractère 姓 associe le radical de la « femme » ou du « féminin » à gauche au caractère 生 (qui signifie « vie » ou « naissance ») à droite, lequel sert d'indice phonétique pour la prononciation. Dans la Chine ancienne, les noms de famille se transmettaient à l'origine par la lignée maternelle, c'est pourquoi le radical de la « femme » était utilisé pour représenter les noms de famille. Le composant 生 aide à indiquer comment le caractère doit être prononcé, plutôt que d'ajouter à son sens. Avec le temps, les noms de famille sont devenus un système officiel pour identifier les lignées familiales, et ce caractère est devenu la manière standard d'écrire le mot signifiant « nom de famille ».