Origine

Ce caractère combine un radical d'oiseau sur la droite, ce qui le classe parmi les animaux ou les oiseaux, et un composant phonétique sur la gauche qui donne un indice phonétique sur la prononciation. À l'origine, le caractère représentait un oiseau mâle, probablement choisi parce que les oiseaux mâles sont souvent plus grands, plus colorés et plus dominants que les femelles. Avec le temps, le sens est passé de « oiseau mâle » à « mâle » en général, puis à « excellence » et « leadership », les animaux mâles étant traditionnellement considérés comme supérieurs ou dominants. Le composant phonétique aidait les locuteurs à se souvenir de la prononciation tandis que le radical d'oiseau maintenait la catégorie de sens claire.