Origine

Ce caractère associe le radical 女 signifiant « femme » au composant phonétique 啇 sur la droite, qui donne un indice sur la façon de prononcer le caractère. Le radical 女 restreint le sens à quelque chose lié aux femmes ou aux épouses, tandis que le côté droit guide la prononciation. Ensemble, ils créent un caractère désignant une épouse légitime — plus précisément la femme principale, officiellement reconnue, par opposition aux concubines ou épouses secondaires. L'accent mis sur la légitimité et la descendance directe a plus tard étendu le sens pour inclure plus largement la « descendance directe ».