Origine

Ce caractère semble représenter la troisième position dans une séquence grâce à sa structure visuelle. Le composant 内, signifiant « à l'intérieur » ou « intérieur », est combiné avec la ligne horizontale 一 pour créer un caractère qui fonctionnait comme un nombre ordinal — marquant spécifiquement quelque chose comme étant le troisième en rang ou en ordre. Dans le système du calendrier chinois adopté par le Japon, 丙 a été désigné comme le troisième des dix troncs célestes, un système cyclique utilisé pour compter les années et les jours. Le raisonnement exact derrière le fait que cette combinaison particulière en soit venue à signifier « troisième » s'est perdu dans l'histoire, mais le rôle du caractère en tant que classificateur de position et d'ordre s'est standardisé dans toutes les cultures d'Asie de l'Est.