Origine

Ce caractère combine un marqueur de personne sur la gauche avec un composant phonétique sur la droite. La partie sonore, qui ressemble à un visage ou un menton tourné vers le haut, fait allusion à la prononciation. Mais le sens du caractère vient de l'idée visuelle d'une personne inclinant la tête en arrière — les traits suggèrent quelqu'un qui regarde vers le haut. À partir de cette image de base consistant à lever les yeux, les significations se sont élargies : on regarde vers le haut pour montrer du respect, on regarde vers quelqu'un par dépendance, et on regarde vers le haut pour chercher ou demander quelque chose. L'inclinaison vers le haut capture la posture physique qui accompagne la révérence et la subordination.