Origine

Ce caractère combine un radical de personne à gauche, montrant qu'il décrit un type d'être humain ou spirituel, avec un composant phonétique à droite qui donne un indice sur la prononciation du caractère. Le côté gauche représentait à l'origine une personne, tandis que l'élément de droite fournissait un indice phonétique sur la façon dont le caractère devait être lu. Au fil du temps, le caractère en est venu à signifier « Bouddha » parce que les moines bouddhistes et le Bouddha lui-même étaient considérés comme des personnes spéciales dignes d'un profond respect. En japonais, il a ensuite pris le sens de « les morts » ou de personnes décédées, le bouddhisme étant devenu central dans les pratiques funéraires, et a fini par représenter également la France (フランス) par association phonétique.