Origine

Ce caractère combine un classificateur de personne à gauche avec le composant 白 (blanc), qui sert d'indice phonétique sur la façon de prononcer le caractère. Le composant 白 ne signifie pas directement "blanc" dans ce contexte ; il vous indique plutôt que le caractère se prononce un peu comme "haku" en japonais. Le sens de "chef" ou "comte" s'est probablement développé à partir de son utilisation comme titre ou rang en chinois, où une personne de haut statut pouvait être désignée par ce caractère. Au fil du temps, il en est venu à signifier un oncle ou un frère aîné également, prolongeant l'idée d'une personne importante ou plus âgée.